২০০২ সালের মার্চ মাসে নিউইয়র্কে প্রতিষ্ঠিত আধুনিকা ফাউন্ডেশন প্রথমে বাংলাদেশি নারীদের জন্য একটি অনলাইন পোর্টাল ও ওয়েব ম্যাগাজিন হিসেবে যাত্রা শুরু করে। এমন এক সময়ে, যখন নারীদের জন্য ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম ছিল সীমিত, আধুনিকা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে থাকা বাংলাদেশি নারীদের জন্য একটি অনন্য পরিসর তৈরি করে, যেখানে তারা নিজেদের অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে, পারস্পরিক সহযোগিতা গড়ে তুলতে এবং একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত থাকতে পারতেন। গত চব্বিশ বছরে এই উদ্যোগ একটি ভার্চুয়াল সম্প্রদায় থেকে বিকশিত হয়ে প্রযুক্তি, শিক্ষা এবং সামাজিক ক্ষমতায়নের মাধ্যমে বাংলাদেশি নারী ও শিশুদের উন্নয়নে নিবেদিত একটি বৈশ্বিক স্বেচ্ছাসেবী সংগঠনে পরিণত হয়েছে।
আধুনিকার অনুপ্রেরণা এসেছে এর প্রতিষ্ঠাতা শাহনাজ এস. ইউসুফের ব্যক্তিগত জীবনযাত্রা থেকে। বাংলাদেশে জন্মগ্রহণকারী শাহনাজ একজন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রে আসেন এবং একটি নতুন দেশে নিজেকে খাপ খাইয়ে নেওয়ার নানা চ্যালেঞ্জ ও সম্ভাবনার মুখোমুখি হন। সহায়ক বন্ধু, শিক্ষক ও সহপাঠীদের সান্নিধ্যে তিনি সম্প্রদায় ও সেবার গুরুত্ব গভীরভাবে উপলব্ধি করেন। ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের হামলার কিছুদিন আগে তিনি নিউইয়র্ক সিটিতে চলে আসেন। কিন্তু সেই ঘটনার পর তাঁর কাজের অনুমতির মেয়াদ শেষ হওয়ার পথে এবং চাকরির সুযোগ সীমিত হয়ে পড়ায় ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। কর্মসংস্থানের সুযোগ না থাকলেও সমাজের জন্য কিছু করার দৃঢ় ইচ্ছা তাঁকে অনুপ্রাণিত করে। সেই ইচ্ছার ফলেই জন্ম নেয় আধুনিকা।
ম্যানেজমেন্ট ইনফরমেশন সিস্টেমস এবং সমাজকর্ম বিষয়ে তাঁর শিক্ষাগত পটভূমির ওপর ভিত্তি করে শাহনাজ ২০০২ সালে আধুনিকাকে একটি ওয়েবজিন হিসেবে চালু করেন। এটি ছিল একটি ভার্চুয়াল সহায়তা নেটওয়ার্ক, যেখানে নারীরা নিজেদের গল্প, অভিজ্ঞতা, অর্জন এবং চিন্তাভাবনা ভাগ করে নিতে পারতেন। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই এটি বিশ্বব্যাপী বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের লেখক ও পাঠকদের আকৃষ্ট করে। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই প্ল্যাটফর্ম দূরত্ব, অভিবাসন বা সামাজিক সীমাবদ্ধতার কারণে বিচ্ছিন্ন বোধ করা নারীদের মধ্যে আত্মীয়তা ও সংযোগের অনুভূতি সৃষ্টি করে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আধুনিকার কার্যক্রম অনলাইন জগতের গণ্ডি পেরিয়ে যায়। শাহনাজ উপলব্ধি করেন যে বাংলাদেশের অনেক তরুণী প্রযুক্তি ও শিক্ষার সুযোগ থেকে বঞ্চিত, যা তাদের জীবন পরিবর্তনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। ২০০৩ সালে পরিবার ও বন্ধুদের সহায়তায় আধুনিকা ঢাকায় একটি কেন্দ্র প্রতিষ্ঠা করে এবং “আইটি ফর উইমেন” প্রকল্প চালু করে। এই উদ্যোগের লক্ষ্য ছিল গ্রামাঞ্চল থেকে উচ্চশিক্ষার জন্য ঢাকায় আসা সুবিধাবঞ্চিত তরুণীদের প্রযুক্তিগত প্রশিক্ষণ ও আত্মোন্নয়নের সুযোগ প্রদান করা।
পরবর্তীতে এই উদ্যোগই আধুনিকা উইমেনস সেন্টার (AWC)-এ রূপান্তরিত হয়, যা সাজিদা ফাউন্ডেশন পরিচালনা করে। কেন্দ্রটি তরুণীদের শিক্ষাগত, পেশাগত ও ব্যক্তিগত বিকাশে সহায়তা করার জন্য বিভিন্ন সেবা প্রদান করে। এর মধ্যে কম্পিউটার ও প্রযুক্তি প্রশিক্ষণ, শিক্ষা ও ক্যারিয়ার কাউন্সেলিং, স্বাস্থ্য সচেতনতা কর্মসূচি, প্রজনন স্বাস্থ্য শিক্ষা, ক্যানসার প্রতিরোধ বিষয়ক কর্মশালা, চিকিৎসা পরামর্শ এবং যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক স্বেচ্ছাসেবীদের পরিচালিত অনলাইন ইংরেজি ভাষা চর্চার ক্লাস। অংশগ্রহণকারীরা নামমাত্র ফি প্রদান করলেও অধিকাংশ ব্যয় বহন করা হয় তহবিল সংগ্রহ ও দানের মাধ্যমে, যাতে সেবাগুলো সবার জন্য সহজলভ্য ও সাশ্রয়ী থাকে।
আধুনিকার অন্যতম শক্তি হলো এর বিস্তৃত স্বেচ্ছাসেবক নেটওয়ার্ক, যাদের “ফ্রেন্ডস অব আধুনিকা” নামে পরিচিত করা হয়। এই নিবেদিতপ্রাণ স্বেচ্ছাসেবীরা তাঁদের সময়, দক্ষতা ও সম্পদ সংগঠনের কাজে উৎসর্গ করেন। তারা তহবিল সংগ্রহ, প্রশিক্ষণ প্রদান, শিক্ষার্থীদের পরামর্শদান, অনুষ্ঠান আয়োজন এবং সংগঠনের কার্যক্রম সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তাঁদের নিরলস প্রচেষ্টার কারণেই আধুনিকা দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে সফলভাবে তার কার্যক্রম পরিচালনা করে আসছে। ব্যক্তিগত অনুদান এখনো সংগঠনের প্রধান আর্থিক সহায়তার উৎস।
আধুনিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্ষিক কার্যক্রমগুলোর একটি হলো প্রতি এপ্রিল/মে মাসে তহবিল সংগ্রহ অনুষ্ঠান। সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাসেবীদের উদ্যোগে আয়োজিত এই অনুষ্ঠান সাংস্কৃতিক উদযাপনের পাশাপাশি তহবিল সংগ্রহের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। এই উদ্যোগের সাফল্য সম্মিলিত প্রচেষ্টার শক্তিকে তুলে ধরে এবং বাংলাদেশের নারী ও শিশুদের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করতে স্বেচ্ছাসেবীদের অসাধারণ অঙ্গীকারের পরিচয় দেয়।
যাত্রাপথে আধুনিকা বেশ কয়েকটি স্বনামধন্য প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে অংশীদারিত্ব গড়ে তুলেছে। এর মধ্যে রয়েছে সাজিদা ফাউন্ডেশন, কার্টুন পিপল, ঢাকা ডকল্যাব, ইউনিভার্সিটি প্রেস লিমিটেড (ইউপিএল) এবং যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক অলাভজনক প্রতিষ্ঠান সংহতি। এসব সহযোগিতা আধুনিকাকে কার্যকর কর্মসূচি বাস্তবায়ন এবং দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব সৃষ্টি করতে সহায়তা করেছে। ২০২৬ সালে আধুনিকা গর্বের সঙ্গে তার চব্বিশ বছরের সেবা, বিকাশ এবং সামাজিক সম্পৃক্ততার মাইলফলক উদযাপন করে।
ভবিষ্যৎ সম্পর্কে শাহনাজ অত্যন্ত আশাবাদী, বিশেষ করে নতুন প্রজন্মকে ঘিরে। তাঁর বিশ্বাস, আজকের তরুণরা আত্মবিশ্বাসী, সহানুভূতিশীল এবং নতুন চ্যালেঞ্জ গ্রহণে সাহসী। তারা নিজেদের স্বপ্ন পূরণের পাশাপাশি অন্যদের স্বপ্ন বাস্তবায়নেও এগিয়ে আসে। এর একটি অনুপ্রেরণামূলক উদাহরণ হলো আধুনিকার এক দশ বছর বয়সী স্বেচ্ছাসেবী, যিনি বাংলাদেশে পথশিশুদের সংগ্রাম প্রত্যক্ষ করার পর যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে সমবয়সী শিশুদের নিয়ে একটি দল গঠন করেন। এমন গল্পগুলো নেতৃত্ব, সহমর্মিতা এবং সেবার মূল্যবোধকে তুলে ধরে, যা আধুনিকা লালন করতে চায়।
একটি ছোট অনলাইন প্রকাশনা হিসেবে যাত্রা শুরু করলেও আজ আধুনিকা ফাউন্ডেশন একটি আন্তর্জাতিক অলাভজনক সংগঠনে পরিণত হয়েছে। প্রতিষ্ঠার শুরু থেকে আজ পর্যন্ত সংগঠনটি সম্প্রদায়কে সংযুক্ত করা, নারীদের ক্ষমতায়ন করা এবং প্রযুক্তি ও শিক্ষার মাধ্যমে নতুন সুযোগ সৃষ্টি করার লক্ষ্যে অবিচল রয়েছে। স্বেচ্ছাসেবী, শুভানুধ্যায়ী এবং অংশীদারদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় আধুনিকা মানুষের জীবন বদলে দিচ্ছে, সম্প্রদায়কে শক্তিশালী করছে এবং বাংলাদেশের নারী ও শিশুদের জন্য আরও ন্যায়সঙ্গত ও সম্ভাবনাময় ভবিষ্যৎ নির্মাণে অবদান রেখে চলেছে।
আধুনিকা সম্পর্কে কথা বলার সুযোগ করে দেওয়ার জন্য আধুনিকা ফাউন্ডেশন পড়শী আন্তরিক ধন্যবাদ জানায়।
আধুনিকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বার্ষিক কার্যক্রমগুলোর একটি হলো প্রতি এপ্রিল/মে মাসে তহবিল সংগ্রহ অনুষ্ঠান। সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাসেবীদের উদ্যোগে আয়োজিত এই অনুষ্ঠান সাংস্কৃতিক উদযাপনের পাশাপাশি তহবিল সংগ্রহের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। এই উদ্যোগের সাফল্য সম্মিলিত প্রচেষ্টার শক্তিকে তুলে ধরে এবং বাংলাদেশের নারী ও শিশুদের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করতে স্বেচ্ছাসেবীদের অসাধারণ অঙ্গীকারের পরিচয় দেয়।
যাত্রাপথে আধুনিকা বেশ কয়েকটি স্বনামধন্য প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে অংশীদারিত্ব গড়ে তুলেছে। এর মধ্যে রয়েছে সাজিদা ফাউন্ডেশন, কার্টুন পিপল, ঢাকা ডকল্যাব, ইউনিভার্সিটি প্রেস লিমিটেড (ইউপিএল) এবং যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক অলাভজনক প্রতিষ্ঠান সংহতি। এসব সহযোগিতা আধুনিকাকে কার্যকর কর্মসূচি বাস্তবায়ন এবং দীর্ঘমেয়াদি প্রভাব সৃষ্টি করতে সহায়তা করেছে। ২০২৬ সালে আধুনিকা গর্বের সঙ্গে তার চব্বিশ বছরের সেবা, বিকাশ এবং সামাজিক সম্পৃক্ততার মাইলফলক উদযাপন করে।
৮ জুলাই, ২০২৬